不到4年前刚投入使用时，巨穴般的长沙高铁站还是人迹罕至。如今，这种情景早已时过境迁。在中国高铁启用5年后，其每月客运量已接近中国国内航空业的两倍，到明年初，将超过每月运送5400万人次的美国国内航班。

    鞋厂工人李晓红（音）每月都乘高铁从广州回长沙看望女儿。此前她通常每年回家一次，因为路上需要一整天时间，而如今只需2小时19分钟。甄启楠（音）是一名企业高管，为避免航班延误，像他这样的人会选择乘高铁到全国各地开会。“我没想到变化这么快”，甄说，“看似陌生的高铁已成为我们生活的一部分”。

    高铁是令人始料未及的成功故事，经济学家和交通运输专家视之为中国经济持续增长而其他新兴经济体却步履维艰的原因之一。但中国并非没有付出代价：债台高筑、大量人口搬迁、一起重大事故，以及竞标中存在的贪腐问题。

    毋庸置疑，高铁以出人预料的方式改变了中国。世界银行报告称，在已通高铁的中国城市中，工人的生产率很可能会得到广泛提升。当企业发现在数小时高铁车程内存在数以千万的潜在客户、雇员和对手时，其生产率就会提高。在北京、深圳这样的大城市，公司正开设研发中心，那里有大量受过高等教育的年轻才俊，而他们进行当天往返的旅行——去薪资水平和土地价格较低城市的工厂——也很方便。“许多企业显然在改变经营方式”，世界银行驻京的一名资深交通专家说。

    对西方来说，或许很难复制中国的成功，不仅仅因为没有几个地方跟得上中国城镇化的步伐，还因为中国人口是美国的四倍，并集中在国土1/3面积的东部。中国高铁还与世界上最具雄心的地铁建设工程相搭配，这意味着大量人口可以迅速进入高铁站。

    高铁不仅使中国内地的商业经理们进入更大的市场，随着沿海地区工资迅速上涨，外国高管们也将把目光转向中国内地。“我们以前总是南下广州会见欧洲客户，但如今他们正更频繁地现身长沙”，长沙某公司的一名销售主管说，唯一不好的地方是，“高铁正变得越来越拥挤”。